„Wie in Game of Thrones“: Auf einen Lauf mit Olympiatrainer David Harmer

Sanft plätschert das Wasser im Fluss Lin durch das Örtchen Newtown Linford. Dort, im 1.000 Einwohner kleinen Dorf der Grafschaft Leicestershire in der Mitte Englands, ist es ruhig – besonders im Winter. David Harmer weiß das zu schätzen. Seit etwa sieben Jahren lebt der Lauftrainer und True Motion Tech & Brand Representative in der 13 Kilometer entfernten Universitätsstadt Loughborough. „Laufen bedeutet für mich heute, meine mentale Gesundheit zu stärken“, sagt er.

David Harmer weiß, wovon er spricht. Seit 14 Jahren trainiert er professionelle Läufer*innen. Zuletzt war er sieben Jahre lang Nationaltrainer des britischen Laufteams, betreute das Team bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio. 2019 nahmen drei seiner Athleten an den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Doha teil. Laufen bestimmt David Harmers Leben. Auch in seiner Freizeit. Seine Lieblingsstrecke: der Bradgate Park in Newtown Linford.

„Wenn ich laufe, will ich einfach mal abschalten“, sagt David. Im beschaulichen 1.000-Einwohner-Dorf ist das möglich. Dort schlängeln sich die Häuser entlang der Main Street von Ost nach West. Auch allzu große Ablenkung gibt es in Newtown Linford nicht: Tagestourist*innen und Einheimische treffen sich im einzigen Pub des Ortes, in einem der drei Cafés, den wenigen Restaurants – oder im bekannten Bradgate Park.

Noch immer queren Rot- und Damhirsche die Feldwege oder trinken Wasser aus dem Fluss Lin. Ranger achten darauf, dass alles bleibt, wie es ist. Die Tourist*innen und Sportler*innen schätzen das. Im Sommer ist der Park ein beliebtes Ausflugsziel der Menschen aus der Grafschaft Leicestershire. Und für David Harmer gibt es hier die schönste Laufstrecke Großbritanniens.

Die Laufrunde im Bradgate Park beginnt David kurz hinter dem öffentlichen Parkplatz am Hunt’s Hill. Elf Kilometer lang ist seine Lieblingsstrecke – und wunderschön, aber eines ist sie nicht: eine Temporoute. „Für mich ist sie perfekt für einen entspannten Lauf, um den Kopf freizukriegen“, sagt er. „Wer in Bradgate Park läuft, muss sich darauf einstellen, dass es eher langsame Laufrunden werden.“

Für wirklich alle Läufer*innen im Bradgate Park trifft das allerdings nicht zu. Als Trainer ließ David seine Athlet*innen die hügelige Landschaft im Hirschpark rauf- und runterlaufen. Es war Teil ihres Trainingsprogramms. „Das Gute am Bradgate Park und seinen Hügeln ist: Wenn einmal die Motivation sinkt, treibt einen diese unglaubliche Natur wieder an“, versichert er.

Auch auf Davids Route gibt es gleich zu Beginn einen ersten Anstieg: am Hunt’s Hill, direkt hinter dem Parkplatz an einem der Parkeingänge. Ist dieser Hügel bezwungen, geht es weiter – entlang der äußeren Parkrunde in Richtung Süden und Newtown Linford. Auf diesem Abschnitt ist es etwas flacher, Läufer*innen können ein wenig schneller laufen. Zumindest dann, wenn es der Boden und das Wetter zulassen.

Auf seiner Parkrunde läuft er nun Richtung Norden am Cropston Stausee vorbei. Von dort aus geht es weiter in Richtung Südwesten, etwa eineinhalb Kilometer bergauf. „Die letzten Meter sind so steil, dass man sie fast nur noch gehen kann“, sagt David. Doch der Aufwand lohnt sich. Ganz oben nämlich, am höchsten Punkt des Bradgate Parks, steht der Old John.

Der alte Turm diente in der Vergangenheit als Aussichtsplattform. Auch heute noch haben Läufer*innen von dort den besten Blick über den ganzen Park – und bei gutem Wetter bis nach Nottingham. „Der Old John darf auf der Laufrunde durch den Bradgate Park nicht fehlen“, erklärt David.

„Für mich ist der Bradgate Park ein Ort, an dem ich einfach die Zeit ohne Arbeit und Handy genießen kann“, erzählt er. Das klappt gut – schließlich gibt es im Hirschpark nur selten richtigen Handyempfang. „Man wird beim Laufen zu einem Teil der Natur“, sagt er.

Nach elf Kilometern geht es für David vom Old John abwärts Richtung Newtown Linford: in ein Café direkt in der Nähe des Parks. Dort angekommen, bestellt er ein Aero Mint Tiffin, eine Art Schokoladen-Pfefferminz-Brownie. „Richtig englisch“, sagt David und lacht. Zum Tiffin bringt die Kellnerin einen Flat White.

David Harmer ist seit 14 Jahren professioneller Leichtathletiktrainer. Als Nationaltrainer des britischen Laufteams betreute er die Athlet*innen bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio, bei den IAAF-Weltmeisterschaften 2017 und 2019 und bei drei Crosslauf-Europameisterschaften (2017, 2018, 2019). 2019 nahmen drei seiner eigenen Athleten an den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Doha teil.

Vor seiner Zeit beim britischen Leichtathletikverband trainierte er Universitätsmannschaften in den USA. „Als Trainer liebe ich es, Athletinnen und Athleten dabei zu helfen, ihre Ziele und Träume zu erreichen“, sagt er. Seit Oktober 2021 ist David Harmer Tech & Brand Representative bei True Motion.